El Infierno (en italiano
Inferno), es la primera de las tres cánticas de "La Divina Comedia" del poeta
florentino Dante Alighieri. Los sucesivos cantos son el Purgatorio y el
Paraíso. El orden de las penas, depende de la Ética Nicomaquea de Aristóteles,
y prefigura una jerarquía del mal basada en el uso de la razón. La elección de
las penas sigue la ley del contrapaso, que castiga a los pecadores mediante el
contrario de sus pecados o por analogía a ellos. Todos los pecadores del
Infierno, tienen una característica en común: sienten la lejanía de Dios como
el mayor castigo. Y cuanto mayor es el pecado, menor es el espacio físico en el
que habitan las almas.
El poema comienza el día antes del Viernes Santo, en
1300. El narrador, Dante Alighieri, tiene treinta y cinco años; y por ende, se
encuentra a mitad del camino de la vida (Nel mezzo del cammin di
nostra vita), mitad de la expectativa de vida de setenta años según la Biblia
(Salmo 90:10). El poeta se encuentra perdido en una 'selva oscura' y es
asaltado por tres bestias: un león, un leopardo (lonza en italiano que puede
referirse también a una pantera o un lince) y una loba; a los que no puede
evadir, y es incapaz de encontrar la 'senda verdadera' (diritta via) a la
salvación. Estos animales son una alegoría de la soberbia, la lujuria y la
codicia; tres pecados capitales. Consciente de que él mismo se está haciendo
daño y de que está cayendo en un profundo lugar (basso loco) donde el sol
calla (l sol tace), Dante es finalmente rescatado por el poeta romano Virgilio.
Los dos comienzan un viaje al mundo de ultratumba.
El
escritor consigue que su odisea sea de estremecedora implicación, teniendo en
cuenta sus circunstancias personales. Entre otras muchas cosas, la Divina
Comedia es una amarga diatriba del autor contra sus contemporáneos; comenzando
por sus mismos conciudadanos, como una imprecación por el desdichado presente
de Italia. Y así comienza la minuciosa crónica del viaje de Dante mediante esa triple división del otro mundo cristiano, guiado primero por
Virgilio en el Infierno y en parte del Purgatorio; posteriormente, por la
misma Beatriz hasta llegar a la presencia de Dios y de los seres
bienaventurados. Un viaje hacia la Luz, por tanto.
El Infierno de Dante es un Infierno lógico, geométrico, a la medida de su muy
racional topografía. Dante pasa al Infierno del que no hay
escapatoria, como indica la memorable inscripción que está grabada sobre su puerta, cuyo
texto dice:
«Es
por mí que se va a la ciudad del llanto, es por mí que se va al dolor eterno y
al lugar donde sufre la raza condenada, yo fui creado por el poder divino, la
suprema sabiduría y el primer amor, y no hubo nada que existiera antes que yo,
abandona la esperanza si entras aquí.»
Antes
de entrar completamente al Infierno, Dante y su guía ven a aquéllos que nunca
se comprometieron. Las almas de aquéllos que jamás hicieron algo bueno o malo.
El
poeta aprovecha sobremanera el Infierno de los clásicos, por el que ya habían
paseado Homero y Virgilio; es decir, Ulises y Eneas, no dejando en falta sus corrientes
acuáticas (el Aqueronte que franquea su entrada, la laguna Estigia por medio de la cual el barquero Caronte lleva a las almas al inframundo) o las figuras
que lo presiden, como Minos, el implacable juez infernal que en la entrada del
Infierno, asigna a cada condenado el círculo que le corresponde según su falta.
Como
el Purgatorio y el Paraíso, el Infierno tiene una estructura de 9+1=10, pues
cuenta con un 'vestíbulo' de diferente naturaleza que los otros círculos que lo componen, de los cuales lo separa el Aqueronte. Dante imagina
el Infierno, como un enorme abismo en forma de cono invertido que se precipita
hacia el centro de la Tierra y que se divide en nueve círculos.
El primero de ellos es el Limbo, en el que se encuentran todos aquellos grandes nombres
del paganismo que por meras razones históricas, no pudieron ser bautizados
pero poseyeron la nobleza de los justos: es el círculo donde moran el propio
Virgilio o el mismísimo Homero; pero también algún infiel del prestigio del
sultán Saladino, el noble oponente de Ricardo Corazón de León. En los
siguientes círculos se reparten los condenados -o réprobos-, en función de sus
culpas, correspondiendo a las más graves los estratos inferiores. Así, en los
iniciales se encuentran los lujuriosos, los glotones, los avaros o los
iracundos; en los últimos, en los cuales se enclava la ciudad infernal de Dite
(uno de los nombres de Lucifer), los herejes, los violentos (contra otros o
contra sí mismos: los suicidas), los hipócritas, los ladrones. El último
círculo, significativamente, corresponde a los traidores; por supuesto, ahí es
donde está Judas y Bruto, emblemas de la traición en la religión y el mundo
clásico respectivamente. Por último, en el vértice del abismo inmovilizado
eternamente sin poder escapar, se encuentra el mismo Lucifer.
Satanás
está inmerso en el hielo hasta la cintura, llorando y babeando. Aletea como si
intentase escapar, produciendo un viento que hiela todo el Cocito. Cada boca
tiene un famoso traidor, con Bruto y Casio en las bocas de la izquierda y
derecha, en ese orden. Estos dos hombres estuvieron involucrados en el
asesinato de Julio César, un acto que para Dante significa la destrucción de la
unificación de Italia, ya que mataron al hombre que debía gobernar al mundo. En
el centro está Judas. A él se le aplica la peor de las torturas, su cabeza es
roída por la boca de Satanás. Lo que se ve aquí, es una perversión de la Trinidad:
Satanás es impotente, ignorante, y está lleno de odio; en contraste con la
omnipotencia, omnisciencia, y amor de Dios.
Los
dos poetas salen del Infierno escalando sobre Satanás, pasando a través del
centro de la Tierra (con un cambio del sentido de la gravedad) y emergen en el
otro hemisferio, justo antes del amanecer en Pascua, bajo un cielo lleno de
estrellas.
"Una
delante y era bermeja,
las
otras eran dos, que a aquella se unían
de
cada hombro en el medio,
y se
juntaban en el lugar de la cresta:
y la
derecha parecía entre amarilla y blanca,
la
izquierda a la vista era tal cuales son
los
que vienen de donde el Nilo se encauza".
Por debajo de él, y a través de un largo túnel, se emerge
al hemisferio austral y comienza el Purgatorio, espacio que Dante imagina como
el espejo opuesto al recinto anterior: una montaña, la más alta del mundo,
dispuesta asimismo en nueve cornisas (las dos primeras forman el
Antepurgatorio) en las cuales las almas que murieron sin la purificación
completa, esperan la definitiva redención de sus pecados (mediante el rezo de
aquéllos que los recuerdan en la Tierra) para poder subir al Paraíso. Una vez
más, el poeta distribuye cada división según la importancia de los pecados, que
en muchos casos repiten los del Infierno pero en su grado más venial: los
negligentes en el Antepurgatorio y dentro del recinto, los soberbios, los
envidiosos, los perezosos, etcétera.
Finalmente, por encima del Purgatorio comienza el
Paraíso, pero ya sin sustrato corpóreo puesto que se extiende a lo largo de los
nueve cielos de la astronomía clásica (la Luna, Mercurio, Venus, el Sol, Marte,
Júpiter, Saturno, las Estrellas Fijas y el Primer Motor) hasta llegar por fin a
la cúspide, al Empíreo, donde Dante alcanzará la contemplación del sumo bien,
de Dios rodeado por las cohortes de los bienaventurados bajo la forma de una
rosa celestial.
Entonces el gran hallazgo de Dante, es establecer una
relación entre el pecado y el tormento: así los herejes arden en sus sepulcros al modo en que ardieron al perder la vida bajo el fuego del inquisidor, los
asesinos penan en un río de sangre hirviente, los suicidas han sido convertidos
en árboles y plantas picoteados sin cesar por las monstruosas arpías, los sembradores
de discordias están hendidos de arriba abajo, los adivinos caminan hacia atrás
eternamente porque quienes creyeron ver mejor que nadie hacia delante ahora
tienen vuelta para siempre la cabeza, los traidores se hallan sumergidos en un
río helado con sólo la testa asomando para mayor contemplación de sus
desdichas. La invención más original la reserva para el vestíbulo infernal,
donde, condenados a seguir a ciegas cualquier bandera, sin esperar nada (ni la
muerte ni la gloria ni la esperanza) se encuentran aquéllos que, dice el poeta,
no sirvieron ni a Dios ni al diablo: los que no dieron objeto alguno a su vida.
Minois, con sagacidad, los define como los mediocres. De ser así, terrible el
castigo a la mediocridad que reserva ese hombre que tan consciente de estar por
encima de los mortales ordinarios.
Sin embargo, el paseo de Dante por el Infierno no es el
de un moralista severo. Resulta admirable la dignidad con que trata a muchos de
los réprobos que dirigen a él sus lamentos, pues se puede haber incurrido en el
error del pecado pero no en la ignominia. Ese es el sentido del famoso episodio
en que escucha los lamentos de los cuñados adúlteros Francesca y Paolo
Malatesta (esposa y hermano del celoso tirano de Rimini), que sufren sus penas
en comunión sin arrepentirse en ningún momento de la pasión que los ha
conducido hasta allí. Un nostálgico símbolo del amor sublime
que el poeta hubiera querido vivir, de verdad, con Beatriz.
