Los bombardeos atómicos de
Hiroshima y Nagasaki, fueron ataques nucleares ordenados por Harry S. Truman,
presidente de los Estados Unidos, contra el Imperio del Japón. Los ataques se
efectuaron el 6 y el 9 de agosto de 1945, respectivamente; lo que contribuyó,
junto con la Guerra soviético-japonesa, a la rendición de Japón y el fin de la
Segunda Guerra Mundial. Después de seis meses de intenso bombardeo de otras 67
ciudades, el arma nuclear 'Little Boy' fue soltada sobre Hiroshima el lunes 6 de
agosto de 1945; seguida por la detonación de la bomba 'Fat Man', el jueves 9 de
agosto sobre Nagasaki. Entre 105.000 y 120.000 personas murieron y 130.000
resultaron heridas. Hasta la fecha, estos bombardeos constituyen los únicos ataques
nucleares de la historia.
Se estima que a finales de 1945, las bombas habían
matado a 166.000 personas en Hiroshima y 80.000 en Nagasaki; totalizando unas
246.000 muertes, aunque sólo la mitad falleció los días de los bombardeos.
Entre las víctimas, del 15 al 20% murieron por lesiones o enfermedades
atribuidas al envenenamiento por radiación. Desde entonces, algunas otras
personas han fallecido de leucemia (231 casos observados) y distintos cánceres
(334 observados) atribuidos a la exposición y a la radiación liberada por las
bombas. En ambas ciudades, la gran mayoría de las muertes fueron de civiles.
Seis días después de la detonación sobre Nagasaki, el 15
de agosto, el Imperio de Japón anunció su rendición incondicional a los Aliados,
haciéndose formal el 2 de septiembre con la firma del acta de capitulación. Con
la rendición de Japón, concluyó la guerra del Pacífico y; por tanto, la Segunda
Guerra Mundial. Como consecuencias de la derrota, el Imperio nipón fue ocupado
por fuerzas aliadas lideradas por los Estados Unidos -con contribuciones de
Australia, la India británica, el Reino Unido y Nueva Zelanda- y adoptó los "Tres
principios antinucleares" que le prohibían poseer, fabricar e introducir
armamento nuclear.
ANTECEDENTES
Después de la Primera Guerra Mundial, no parecía probable
un enfrentamiento entre Japón, los Estados Unidos y las naciones coloniales
europeas, como potencias aliadas en el pasado contra el colonialismo
expansionista alemán en el Pacífico. Sin embargo, en 1922 los japoneses se
sintieron ofendidos por el Tratado Naval de Washington, que limitaba el número
de barcos que podían poseer, y que aseguraba la supremacía naval de las flotas
estadounidense y británica. Además, Japón se sentía agraviado por el hecho de
que las potencias europeas ocuparan territorios dentro de lo que consideraba su
esfera de influencia. Además
de que para finales de ese mismo año, Japón firmó el Pacto Tripartito con
Alemania e Italia, lo que alineaba a Japón con las Potencias del Eje.
Posteriormente, debido a estas sanciones, así como las
impuestas por británicos y neerlandeses, el comercio exterior de Japón
disminuyó en un 75%. Por lo que el 5 de noviembre, el emperador Hirohito y el
gobierno japonés decidieron declarar la guerra a los Estados Unidos si no se
levantaba el embargo petrolero a finales de mes. El 7 de diciembre, la Primera
flota japonesa lanzó un ataque aéreo masivo contra Pearl Harbor; por lo que al
día siguiente, el 8 de diciembre, el Congreso de los Estados Unidos declaró la
guerra a Japón como respuesta a la solicitud después del famoso discurso:
"Ayer, 7 de diciembre de 1941
—una fecha que vivirá en la infamia—, los Estados Unidos de América fueron
atacados repentina y deliberadamente por las fuerzas aéreas y navales del
Imperio de Japón".
El ataque a Pearl Harbor se llevó a cabo tan sólo un día
después de que Roosevelt autorizara un proyecto atómico secreto conocido como
Manhattan Engineering District, que finalmente se denominó 'Proyecto Manhattan'.
LAS BOMBAS UTILIZADAS
El Proyecto Manhattan produjo dos modelos distintos de bombas atómicas. La bomba
lanzada sobre Hiroshima, llamada 'Little Boy', fue construida con uranio-235, un
isótopo del uranio. El diseño de la bomba era más sencillo que el de la
utilizada durante el bombardeo de Nagasaki y el principio operacional, consistía
en disparar piezas de uranio una contra otra. Al juntarse cierta cantidad de
235U (su masa crítica), se producía una reacción de fisión en cadena que provocaba
una explosión nuclear. No obstante, la masa crítica necesaria para producir
esta reacción debía unirse muy rápidamente, ya que, de lo contrario, el calor
emitido al comienzo de la reacción expulsaría el combustible antes de que se
consumiera la mayor parte de él. Para evitar este problema, la bomba utilizó un
cañón para disparar una parte del uranio 235 dentro de la otra. Debido a que se
creía que su diseño era sumamente fiable, se consideró que no hacía falta
probarlo antes de usarla.
Tanto
el arma de prueba, llamada 'gadget', como la bomba que se soltó en Nagasaki
llamada 'Fat Man', se diseñaron para implotar y estaban fabricadas básicamente de
plutonio-239, un elemento sintético. Los científicos en Los Álamos no estaban
totalmente seguros de su eficiencia, por lo que este tipo de bomba tuvo que ser
probado con antelación al ataque, motivo por el cual se programó la 'Prueba
Trinity'.
EL ULTIMÁTUM DE POTSDAM
El
26 de julio, Truman y otros líderes aliados emitieron la Declaración de
Potsdam, la cual bosquejaba los términos de la rendición de Japón. Fue
presentada como un ultimátum y se aseguraba que, sin la debida rendición, los
aliados atacarían Japón, resultando en "la inevitable y completa destrucción de
las fuerzas armadas japonesas e inevitablemente la devastación del suelo
japonés", aunque no se mencionó nada sobre el arma atómica.
BOMBARDEO DE HIROSHIMA
Hiroshima fue el objetivo primario del primer bombardeo
atómico, seguido de Kokura y Nagasaki como objetivos alternativos. La fecha del
6 de agosto se eligió porque anteriormente la ciudad había estado cubierta por
nubes.
La bomba 'Little Boy' fue arrojada a las 08:15 horas de
Hiroshima y en 55 segundos alcanzó la altura determinada para su explosión,
aproximadamente 600 metros sobre la ciudad. Debido a vientos laterales falló el
blanco principal, el puente Aioi, por casi 244 metros, detonando justo encima
de la Clínica quirúrgica de Shima. La detonación creó una explosión
equivalente a 16 kilotones de TNT, a pesar de que el arma con U-235 se
consideraba muy ineficiente, pues sólo se fisionaba el 1,38% de su material.
Se estima que instantáneamente la temperatura se elevó a más de un millón de
grados centígrados, lo que incendió el aire circundante, creando una bola de
fuego de 256 metros de diámetro aproximadamente. En menos de un segundo la bola
se expandió a 274 metros.
La explosión rompió los vidrios de las ventanas de
edificios localizados a una distancia de 16 kilómetros y pudo sentirse hasta a
59 kilómetros de distancia.
Alrededor
de treinta minutos después, comenzó un efecto extraño: empezó a caer una lluvia
de color negro al noroeste de la ciudad. Esta 'lluvia negra' estaba llena de
suciedad, polvo, hollín; así como partículas altamente radiactivas, lo que
ocasionó contaminación aún en zonas remotas.
El
radio de total destrucción fue de 1,6 kilómetros, provocando incendios en 11,4
km². Los estadounidenses estimaron que 12,1 km² de la ciudad fueron
destruidos. Autoridades japonesas calcularon que el 69% de los edificios de
Hiroshima fueron destruidos y entre el 6 y 7% resultó dañado.
A
pesar de que aviones estadounidenses habían lanzado previamente panfletos
advirtiendo a los civiles de bombardeos aéreos en otras doce ciudades, los
residentes de Hiroshima nunca fueron advertidos de un ataque nuclear. Entre
70.000 y 80.000 personas, cerca del 30% de la población de Hiroshima, murieron
instantáneamente, mientras que otras 70.000 resultaron heridas. Cerca del 90%
de los médicos y el 93% de las enfermeras que se encontraban en Hiroshima
murieron o resultaron heridos, puesto que la mayoría se hallaba en el centro de
la ciudad, área que recibió el mayor impacto.
BOMBARDEO DE NAGASAKI
Durante la mañana del 9 de agosto de 1945, el B-29
Bockscar pilotado por el mayor Charles Sweeney, transportó el arma nuclear
llamada 'Fat Man' con la intención de lanzarla sobre Kokura como blanco principal
y Nagasaki como objetivo secundario.
La bomba fue soltada a las 11:01. Cuarenta y tres
segundos después la bomba hizo explosión a 469 metros de altura sobre la ciudad
y a casi 3 km de distancia del hipocentro planeado originalmente. La explosión
se confinó al valle Urakami y la mayor parte de la ciudad fue protegida por las
colinas cercanas. La explosión resultante tuvo una detonación equivalente a 22
kilotones y generó una temperatura estimada de 3900 grados Celsius y vientos de
1005 km/h.
Se
calcula que inmediatamente fallecieron entre 35.000 y 40.000 personas,
mientras que el total de decesos para finales de 1945, alcanzó de 60.000 a 80.000.
De los 35.000 a 40.000 muertos, 27.778 eran trabajadores industriales
japoneses, 2000 trabajadores esclavos coreanos y 150 soldados japoneses.
El
radio total de destrucción fue de 1,6 km y se extendieron incendios en la parte
norte de la ciudad hasta una distancia de 3,2 km del hipocentro. A diferencia
de Hiroshima, en Nagasaki no tuvo lugar la 'lluvia negra' y aunque sus efectos
fueron más devastadores en el área inmediata del hipocentro, la topografía del
lugar evitó que el radio de destrucción fuera mayor. Se calcula que el
porcentaje de estructuras y edificios destruidos estuvo en el orden del 40%; incluyendo el estadio, hogares, hospitales y escuelas.
Un
número desconocido de supervivientes de Hiroshima se había trasladado hasta
Nagasaki, donde nuevamente fueron bombardeados.
LA RENDICIÓN DE JAPÓN
El 12 de agosto, el emperador informó a la familia
imperial su decisión de rendirse. Hirohito grabó el 14 de
agosto su anuncio de capitulación, que fue retransmitido a toda la nación el
día siguiente, no sin despertar una breve rebelión de militares opuestos a
dicha decisión.
En
dicho anuncio, Hirohito se refirió a las bombas atómicas:
"Además,
el enemigo ha empezado a utilizar una bomba nueva y sumamente cruel, con un
poder de destrucción incalculable y que acaba con la vida de muchos inocentes.
Si continuásemos la lucha, solo conseguiríamos el arrasamiento y el colapso de
la nación japonesa, y eso conduciría a la total extinción de la civilización
humana".
La
rendición se hizo oficial el 2 de septiembre de 1945 a bordo del USS Missouri y
estuvo presidida por el general McArthur, Comandante Supremo de las Fuerzas
Aliadas.
Un
año después de los bombardeos, aproximadamente 40.000 soldados de ocupación se
encontraban en Hiroshima y 27.000 en Nagasaki. Entre otras condiciones de la
rendición, los japoneses admitieron cambios constitucionales, ocupación de su
territorio (Okinawa permaneció ocupada por EE. UU. hasta 1972), instalación de
numerosas bases militares y prohibición de constituir un ejército propio.
Recientemente, sanciones que después empezaron a afrontar algunas
modificaciones, también como parte de las consecuencias.